核心價值
每當我們被人問起「戶外探索教育是什麼？」，往往得長篇大論至少一個小時後，才有辦法進入主題，這說法其實一點也不誇張，因為結合戶外活動元素與教育的方法，在目前台灣的強調升學主義的社會期待下還不普遍，加上戶外環境存在著一定的風險，對於想要推廣戶外探索活動的許多人來說，未來還有很長一段路要走。
戶外探索教育與一般教育最大的的不同是你很難在孩子身上看見立即的改變，也許學了幾年的鋼琴後便能彈幾首古典樂曲或是膾炙人口的流行樂，也許去了補習班後成績會有明顯的改變，但參與戶外活動，特別是划獨木舟、攀岩、騎自行車或是溯溪，對孩子來說，這些內在的改變可能要在很多年後才會慢慢展現出來。
戶外探索活動能給孩子什麼？我們又要如何去看待這些改變，這樣的問題一直存於我們心中，在每一次與孩子們的接觸時，我們不斷地反省：做為一個戶外活動引導員的角色，孩子們的需求是什麼？我們又該如何給予？
戶外探索的活動是不斷與自己對話、與他人互動的一種過程
戶外探索教育的活動隨時需要跟人群與自然環境接觸，目的在於教導孩子在戶外技能與環境教育的學習，身為一個戶外活動帶領者與學校老師最大的差異，其實只是在於地點的不同而已，從水泥建築的教室空間轉換成天然岩壁、海洋溪流與高山等戶外自然環境，而我們希望能幫助個人或團體能藉由活動過程中的互動與學習來增強自己的社會功能（social functioning）。
我們所強調的社會功能指的是在日常生活中的各種社會經驗裡達成滿意的關係，任何人在每一天的生活中一定會跟其他人、學校或社會整體之間有許多互動情形，所謂一個人擁有適當的社會功能就是指在互動上的角色履行（role performance）方面沒有障礙，亦即能在適當的年齡，適當的地點做適當的事，是學生就做好學生的角色、在朋友之間做好朋友的角色、出社會工作就該有正確工作態度，這樣的社會功能至少應包含三個概念：
- 與他人建立良好的正向關係。
- 滿意的生活角色實踐。
- 擁有自我價值感，這同時也是我們在進行戶外探索活動時所希望能給予孩子的重要內涵。
繼續當一個愛做夢的孩子
在台灣升學教育為主的大環境裡，孩子從學齡前、國小、國中、高中到大學與研究所，這段將近20年的時間是人生中最美好最燦爛且充滿無限可能的青春歲月，遺憾的是大部份的孩子幾乎全都花在讀書與考試中度過，對於曾經迷惘過生命意義或曾經懷抱夢想的孩子們來說是相當殘酷的事實，也因為這樣，那些不善於讀書的孩子就容易被放棄、被貼上標籤甚至就此自暴自棄走向歧途。我們對這樣的主流價值感到可惜，教育的本質，應該要幫助一個人建立有效的心理與社會功能。
學習獨立自主，積極面對問題的態度。
光合作用的戶外指導員在每次戶外探索教育中，除了負責戶外活動的安全責任、技能傳授與環境教育之外，同時也擔任孩子們的引導者而非照顧者，這是我們最重要的理念與價值，我們強調一切都由孩子自己來，自己用鍋子爐頭炊事煮飯、自己搭帳蓬、騎車的過程中自己看地圖找路、爆胎了自己維修、自己用繩結系統爬樹、自己穿安全吊帶在岩壁上攀岩、自己背著背包健行、自己拿槳在海面上划獨木舟、自己穿救生衣溯溪，所有的一切都自己來，沒有依賴行為、沒有安排好的行程表、自己照顧自己，所有的行為都要為自己為伙伴負責，
一次又一次的挑戰，一個又一個的問題，接腫而來的每個困難，都要想辦法自己面對自己解決。
我們對教育的初衷，就是教孩子本來就不會的事，在成長的過程中，孩子也許從來沒有好好地面對自己，我們就讓孩子在安全的前提下一個人在野外獨處傾聽自己的聲音。孩子也許從來沒有拿起鍋鏟煮過東西，我們就讓孩子吃自己親手煮的餐點。遇到狀況不想面對，我們就全隊的伙伴一起等他、一起協助孩子解決問題。
休息一下！開始一段探索自我的旅程
我們習慣活在安穩的環境與自己的世界中，以致於失去了思考反省與磨練自己的機會，健全的人格發展與態度遠比課本知識來的重要許多，我們當然不是鼓勵孩子們長時間從事戶外活動而荒廢了課業、人際關係以及更重要的事，而是希望這個年齡層的孩子們能夠藉由短暫離開現在的環境，藉由戶外探索的方式重新面對自己、發展獨立思考能力與增強自我價值的實現，在歐美國家的青少年心中，一直存有The Gap of Year的想法，意思就是指孩子們在唸書求學的過程中休學一年，或是畢業後進入社會職場之前，能用一年的時間去旅行，來思考自己生命的價值與真正想追求的生活，甚至在工作一段時間後，還有個The Career Break 的短暫休息去從事公益活動、戶外探索等旅行，給自己一段充電的時間休息，審視現在的自己，這些利用時間尋找方向與反省自我的一切行動，無非就是為了能讓自己的生活過的更充實。
用自己的雙手完成一件事情的感動
這些發展自我的概念在台灣的教育環境中並不普遍，光合作用的戶外探索教育就是希望能擔任這樣的橋樑角色，我們提供一些戶外元素與新的視野讓孩子們重新認識世界與認識自己，我們提供一些機會讓孩子自己做主自己決定，取代告訴他那個不能做那個不能碰，用自己的力量從頭到尾完成一件本來不會做的事的快樂是多麼令人興奮與雀躍，那份感動你懂我懂，當然孩子也會懂，如果你認同我們的理念，希望我們能一起努力。
